Fenomen da se volumen i veličina tekuće legure nastavljaju smanjivati tijekom procesa hlađenja i skrućivanja naziva se kontrakcija (skupljanje). Skupljanje je fizičko svojstvo same legure za lijevanje, a ono je osnovni uzrok mnogih nedostataka (šupljina skupljanja, poroznost skupljanja, unutarnje naprezanje, deformacije i pukotine i sl.) u odljevku. Tekućina od legure prolazi kroz tri faze od ulijevanja u šupljinu do hlađenja na sobnu temperaturu:
1. Skupljanje tekućine: skupljanje od hlađenja temperature izlijevanja do temperature likvidusa pri kojoj počinje kristalizacija.
2. Skupljanje pri skrućivanju: skupljanje od temperature početka kristalizacije do temperature solidusa na kojoj je kristalizacija završena.
3. Skupljanje u čvrstom stanju: skupljanje od temperature na kojoj je kristalizacija završena do sobne temperature.
Skupljanje tekućine i skrućivanje legure očituje se kao smanjenje volumena legure, što se obično izražava volumnom brzinom skupljanja. Oni su osnovni razlozi za skupljanje šupljine i defekte skupljanja odljevka. Iako je skupljanje legure u čvrstom stanju također promjena volumena, ono uzrokuje samo promjenu vanjskih dimenzija odljevka. Stoga se obično izražava linearnom brzinom skupljanja. Skupljanje u čvrstom stanju osnovni je uzrok nedostataka kao što su unutarnje naprezanje, deformacije i pukotine u odljevcima.
Kemijski sastav legure, temperatura izlijevanja, uvjeti kalupa i struktura lijevanja glavni su čimbenici koji utječu na skupljanje legure. Oblik, veličina i procesni uvjeti odljevka su različiti, a različito je i stvarno skupljanje.
Osim toga, neravnomjernost kemijskog sastava svakog dijela u procesu hlađenja legirane tekućine u odljevak, odnosno segregacija, apsorpcija plina i oksidacija negativno utječu na performanse lijevanja.